È ampiamente riconosciuto che la popolazione globale continuerà a crescere, determinando un aumento stimato del 20% della domanda di proteine animali terrestri tra il 2023 e il 2050 (Minichiello, 2023). Nel 2015, il settore zootecnico globale è stato responsabile dell’emissione di 6,2 miliardi di tonnellate di CO₂, pari al 12% di tutte le emissioni di gas serra indotte dall’uomo e al 40% delle emissioni totali del sistema agroalimentare globale (Minichiello, 2023). In questo contesto, la produzione globale di uova ha contribuito per circa il 3,3% o 0,2 miliardi di tonnellate di CO₂ (Minichiello, 2023). La riduzione dell’impronta di carbonio della produzione di uova è essenziale per mitigare i cambiamenti climatici, garantire la sostenibilità ambientale e sostenere una crescita futura responsabile.
Per decenni, i programmi di allevamento hanno dato priorità alla selezione di galline ovaiole con una migliore efficienza alimentare. I progressi genetici nella produzione di uova, nella vivibilità e nell’utilizzo dei mangimi, in particolare grazie all’uso di mangimi alternativi, hanno portato a un miglioramento della produzione di uova e hanno contribuito a una significativa riduzione delle emissioni di carbonio per uovo prodotto. Grazie alla continua selezione di caratteristiche quali l’efficienza di conversione del mangime e il numero di uova di prima qualità per gallina allevata, la sostenibilità complessiva dell’industria globale delle uova continua a migliorare. Oltre alla genetica, diversi altri fattori influenzano l’impronta di carbonio della produzione di uova. Esploriamone alcuni.
L’impatto della genetica delle galline ovaiole
La scelta tra galline ovaiole marroni, nere o bianche è spesso guidata dalle preferenze dei consumatori e dal marketing piuttosto che dall’efficienza produttiva o dall’impatto ambientale. Tuttavia, poiché le linee genetiche alla base delle galline ovaiole bianche e marroni sono state separate per secoli, esistono notevoli differenze tra le varie razze di galline ovaiole.
In termini di impronta di carbonio per chilogrammo di uova prodotte, le galline ovaiole bianche tendono a superare quelle brune in efficienza. Le galline ovaiole bianche, infatti, emettono circa il 5,33% in meno di CO2 per ogni chilogrammo di uova prodotte rispetto alle galline ovaiole marroni. Fino a 90 settimane di età, le galline marroni emettono 2,06 kg di CO2 per kg di uova, mentre le galline bianche emettono solo 1,95 kg di CO2 per lo stesso quantitativo di uova. A 100 settimane, la differenza diventa ancora più marcata, con le galline marroni che emettono il 6,31% in più di CO2 per la produzione di uova rispetto alle galline bianche.
L’impatto della durata del ciclo di produzione delle uova sulla sostenibilità
La durata del ciclo di produzione delle uova gioca un ruolo fondamentale nella sostenibilità. Cicli di produzione delle uova più brevi generalmente comportano una maggiore performance complessiva delle galline per giorno di deposizione mentre le galline sono in produzione. Tuttavia, con l’invecchiamento dei gruppi, la produzione di uova e l’efficienza di conversione dei mangimi diminuiscono, portando a una minore produttività complessiva. Ciò può aumentare la necessità di sostituire più frequentemente i gruppi, con conseguenti emissioni maggiori nella fase di allevamento dei pulcini.
D’altra parte, estendere il ciclo di produzione riduce la frequenza delle sostituzioni dei gruppi, abbassando così le emissioni associate all’allevamento dei nuovi pulcini. Questo può contribuire a ridurre le emissioni complessive e migliorare la sostenibilità del processo di produzione delle uova. Un equilibrio tra la durata del ciclo di produzione e la produttività delle galline è essenziale per ottimizzare sia gli impatti ambientali che economici nella produzione delle uova.
Ad esempio, l’impronta di carbonio per l’allevamento di pulcini bruni fino a 17 settimane è di 7,88 kg di CO2 per pulcino, rispetto a 7,27 kg di CO2 per pulcino bianco, con una differenza del 7,74%!
Considerazioni etiche e ambientali: sessaggio in ovo e ingrasso di pulcini maschi
Le tecnologie di sessaggio in-ovo e l’ingrasso dei fratelli maschi offrono potenziali soluzioni alle preoccupazioni etiche associate all’abbattimento dei pulcini maschi delle galline ovaiole. Le attuali tecniche di sessaggio in-ovo, applicate tra il 7° e il 13° giorno di incubazione, possono identificare e rimuovere gli embrioni maschi prima della schiusa, riducendo significativamente il numero di pulcini maschi indesiderati. Tuttavia, questi metodi richiedono spesso risorse aggiuntive, come materiale di laboratorio, manodopera ed energia.
In alternativa, i pulcini maschi possono essere allevati per la produzione di carne invece di essere abbattuti al primo giorno di vita. Se da un lato questo approccio risponde a preoccupazioni etiche, dall’altro aumenta il consumo di risorse, compresi i mangimi e gli alloggi, con un impatto negativo sulla sostenibilità complessiva della produzione di uova. Oggi la pratica comune prevede l’abbattimento dei pulcini maschi di un giorno e il loro utilizzo nei mangimi, nel biogas o in altre applicazioni industriali. L’impatto reale sulla sostenibilità di queste alternative rimane una questione aperta e sono necessarie ulteriori ricerche.
Il ruolo dei sistemi di alloggiamento
I sistemi di allevamento influenzano in modo significativo l’impronta di carbonio della produzione di uova. I sistemi di gabbie convenzionali e arricchite hanno un impatto ambientale minore grazie alla maggiore efficienza alimentare e alla riduzione dell’uso del suolo. I sistemi a stalla e a voliera richiedono più risorse, poiché in genere comportano una maggiore assunzione di mangime e un leggero aumento dei tassi di mortalità. I sistemi di stabulazione libera e biologica hanno in genere le impronte di carbonio più elevate a causa dell’aumento del fabbisogno di terra e di mangime. Tuttavia, questi sistemi possono beneficiare di crediti di carbonio, che potrebbero contribuire a compensare l’impatto ambientale complessivo e a ridurre l’impronta di carbonio.
Per questo articolo, i calcoli dell’impronta di carbonio sono stati forniti da Eggbase Ltd., utilizzando i dati di Bovans Brown e Dekalb.
Galline ovaiole bianche. Poiché l’industria globale delle uova si sta muovendo verso una maggiore sostenibilità, l’ottimizzazione della genetica, il prolungamento dei cicli di deposizione e le decisioni informate sulla gestione degli alloggi e dei pulcini maschi saranno fondamentali per ridurre le emissioni e mantenere una produzione di uova efficiente e responsabile.
Scopri di più: www.eggbase.co.uk
Riferimenti
Minichiello, C. (2023, 12 8). Dal nuovo rapporto FAO che traccia i percorsi per ridurre le emissioni del bestiame: https://www.fao.org/newsroom/detail/new-fao- report-maps-pathways-towards-lower-livestock- emissions/en
