Il controllo dell’umidità della lettiera è essenziale non solo per limitare la produzione di ammoniaca negli allevamenti, ma anche per mantenere gli animali caldi durante la stagione fredda.
Una delle principali funzioni della lettiera è proteggere gli animali dal pavimento freddo in cemento o argilla presente nei capannoni. In sostanza, la lettiera agisce come una coperta che riduce la dispersione di calore dalla parte inferiore del corpo dei volatili. Il valore di resistenza termica (R-value) della segatura è pari a circa 2,5 per pollice, vale a dire un isolamento paragonabile a quello della lana di vetro soffiata; ciò significa che il pavimento sotto i soggetti è quasi altrettanto isolato quanto il soffitto sopra di loro. È possibile osservare spesso i broiler approfittare di questo effetto isolante della lettiera asciutta, adagiandosi su di essa quando la temperatura ambientale si abbassa.
La capacità isolante di qualsiasi materiale è fortemente influenzata dal contenuto di umidità. Ad esempio, un isolante in fibra di vetro con un’umidità del 10% può perdere fino alla metà del suo R-value. Sebbene non esistano studi specifici sull’effetto dell’umidità sul potere isolante di una lettiera accumulata, è ragionevole supporre che tale capacità diminuisca rapidamente all’aumentare dell’umidità, sottolineando la necessità di mantenere la lettiera quanto più asciutta possibile durante la stagione fredda.
L’effetto isolante ridotto di una lettiera umida è evidente quando, dopo la rimozione della lettiera accumulata, si sostituisce con trucioli di pino freschi ancora umidi. Se il capannone non viene adeguatamente preriscaldato o se i trucioli non vengono periodicamente rivoltati per favorire l’essiccamento, le prestazioni dei pulcini tendono a peggiorare poiché vengono allevati su una “coperta” fredda e umida anziché su una calda e asciutta. Ciò può accadere anche con lettiere accumulate non adeguatamente asciugate tra un ciclo produttivo e l’altro o durante la fase di preriscaldamento (Figura 1).
Anche se i pulcini vengono posti su una lettiera asciutta, è importante che la lettiera rimanga asciutta per tutto il ciclo del gruppo. Se l’umidità si accumula nella lettiera fino al punto in cui si incrosta, aumenta la difficoltà di mantenere gli animali al caldo durante il clima freddo (Figure 2 e 3). Un pollo da carne genera circa 5 Btu/ora di calore essenzialmente di scarto per libbra di peso corporeo mentre digerisce il mangime. Quindi, 25.000 volatili che pesano tre libbre ciascuno producono quasi 400.000 Btu/ora – lo stesso calore di dieci riscaldatori radianti. Usiamo questo calore di scarto per mantenere caldi i capannoni durante la stagione fredda. Ciò che non vogliamo fare durante il freddo è rimuovere calore direttamente dall’animale, come può accadere quando la lettiera si incrosta. Mentre la lettiera asciutta è un isolante, la lettiera densa e incrostata è più un conduttore, aumentando il trasferimento di calore dai volatili verso il pavimento. Si consideri questo esempio: se ti trovi in una cucina con piani di lavoro in pietra, appoggia la mano su un panno appoggiato sul piano di lavoro, poi metti la mano direttamente sopra. Anche se il panno e il piano di lavoro saranno sostanzialmente alla stessa temperatura dell’aria della cucina, il piano di lavoro sembrerà più freddo perché è un conduttore, permettendo al calore della tua mano calda di essere assorbito dal piano. Quando i volatili si siedono su una lettiera densa e incrostata, il calore può essere assorbito dall’animale verso il pavimento, facendo sentire il broiler più freddo. L’animale tenderà a consumare più mangime per restare caldo, con il risultato di un indice di conversione alimentare più alto.
La situazione può diventare ancora più grave se la lettiera incrostata è umida; in questo caso, i volatili si trovano essenzialmente seduti su un pannello di raffreddamento evaporativo. Quando l’aria si muove sopra il pavimento, l’umidità evapora, abbassandone la temperatura, così come l’aria che passa attraverso un pannello di raffreddamento evaporativo riduce la temperatura del pannello stesso e dell’aria che lo attraversa. Ora gli animali non solo sono seduti su un conduttore, ma su uno che può essere più freddo di 10 gradi o più rispetto alla temperatura dell’aria ambiente, aumentando in modo significativo la quantità di calore sottratta da un pollo. Non sorprende dunque che gli animali tendano a evitare di sedersi sulla lettiera incrostata, soprattutto se è umida.
Per ottimizzare il comfort e la salute dei volatili durante il clima freddo, dobbiamo assicurarci di ventilare a sufficienza per mantenere asciutta la lettiera, massimizzandone la capacità isolante e riducendo al minimo il rischio di formazione di ammoniaca. Per raggiungere questo obiettivo, le portate minime di ventilazione durante il freddo non dovrebbero basarsi sulle condizioni attuali della lettiera. In pratica, non conviene aspettare che la lettiera diventi umida e che le prestazioni degli animali vengano compromesse prima di aumentare le portate minime di ventilazione; vogliamo operare in una modalità più preventiva. Ecco perché dovremmo basare le nostre portate minime di ventilazione sull’umidità relativa dell’aria all’interno del capannone. Se l’umidità relativa dell’aria aumenta nel tempo, significa che anche l’umidità della lettiera sta aumentando. Potrebbe non essere visibile, ma sta aumentando. L’umidità relativa ideale è compresa tra il 40 e il 60%. Al di sotto del 40% la lettiera può diventare troppo secca, con conseguente uso eccessivo di combustibile e condizioni polverose. Se l’umidità relativa è superiore al 60%, i livelli di umidità nella lettiera tenderanno ad aumentare, portando a una maggiore produzione di ammoniaca e, come già osservato, a un rischio maggiore di raffreddare i volatili. L’umidità relativa dell’aria può essere considerata come una misura indiretta e approssimativa dell’umidità della lettiera. Più alta è l’umidità relativa, maggiore sarà la tendenza dell’umidità della lettiera ad aumentare e, di conseguenza, peggioreranno le prestazioni e la salute degli animali.
Fonte: Poultryventilation.com
